Gracia, el ilustrador de Plaza & Janés
Gracia fue el autor de cientos de cubiertas durante los más de veinte años que estuvo vinculado a la editorial. Aún hoy seguimos descubriendo obras suyas.
Para completar el díptico iniciado con la semblanza de su compañero Álvaro, y ya que sus biografías son coincidentes en tantos aspectos, hoy le dedicaremos nuestro tiempo al ilustrador Gracia. Ya vimos que, llegado el momento, Álvaro decidió centrarse más en su carrera artística e ir abandonando los encargos editoriales. El trabajo de Gracia, sin embargo, permaneció, hasta su repentino fallecimiento en 1984, vinculado a la ilustración editorial. Nacido en Barcelona el 11 de marzo de 1929, Jaume Gracia Albiol llegaría a convertirse en uno de los portadistas más prolíficos de Plaza & Janés en los sesenta y setenta, representante, por un lado, de un estilo realista y un sentido de la composición deudores del cartelismo cinematográfico, y por otro, de una vertiente caricaturesca que no hace más que probar su talento y su versatilidad. Veremos ejemplos de todo ello. Estudió Bellas Artes en la Escola Llotja, formándose, ente otros, con el profesor Joan Barbeta. Finalizada su formación académica comenzó a trabajar, al igual que Álvaro, como aprendiz en el Estudio LLO/AN. Las salas de cine para las que montaba carteles, en las que se quedaba a ver la película aunque fuera una y otra vez, fueron parte esencial de su aprendizaje audiovisual. Ésta fue su principal ocupación profesional durante la década de los cincuenta, hasta que a comienzos de los sesenta comenzó a trabajar para Plaza & Janés como portadista. Es el principal ilustrador de la colección Libros Reno, para la que estimamos que realizó unas 200 sobrecubiertas, pero puede verse su firma en multitud de colecciones: Libros Alcotán, Enciclopedia Popular Ilustrada, G.P. Policiaca, Premios Nobel, Manantial, Rotativa, El Arca de Papel, Varia o Novelistas del día.
También se ocupó de las cubiertas e ilustraciones interiores de algunas publicaciones juveniles de gran formato de la colección Álbumes en Color, tanto en solitario, caso de Ben-Hur, Los viajes de Gulliver, El caballo, ayer y hoy o Los secretos del Zoo, como en colaboración: ¡Vamos al circo! (con Sanromá), Audaces del Deporte (con Álvaro) o El mundo de las olimpiadas (con Álvaro, Palet y Sanromá).
De entre la nómina de ilustradores de P&J, aparte de su cercana relación con Álvaro, mantenía buena relación personal con los hermanos Cobos Sanromá, en especial con Raimon, y a quién más admiraba era al veterano Joan Palet, el cual contaba ya con una larga trayectoria como pintor e ilustrador desde antes de la guerra civil. Con quienes menos relación mantenía era con la pareja formada por Oduber y Muntañola, los que, con su estilo expresionista, vinieron a romper con la línea tradicionalmente realista de la portadas de la casa.
A pesar de su importante papel en el catálogo de P&J, también pueden encontrarse trabajos suyos en otras editoriales. Una de las más interesantes es la colección Erus de Verón Editor, donde la mayor parte de las cubiertas llevan su firma. También para Verón ilustró algunos cubiertas e interiores de libros de fábulas, donde se puede apreciar un estilo diferente, adaptado al público infantil. Este estilo más caricaturesco es el que puede verse en algunos trabajos puntuales para Bruguera o para la revista satírica El Papus, en la colección de libros humorísticos Al Monigote de Papel de comienzos de los ochenta (también en P&J) o en algunos discos del sello Orlador (Círculo de Lectores). No hemos podido localizar ninguna de sus colaboraciones en El Papus, aunque sí podemos suponer que su contacto venía de García Lorente, colaborador habitual de la revista y director artístico de Plaza & Janés. Queda pendiente dedicarle más tiempo a su figura en otra ocasión.
A través del ilustrador Joaquín Vehí, que mantenía muy buena relación con él (era el padrino de uno de sus hijos), también recibió algunos encargos. Aunque no aparecen firmas o acreditaciones ni nos consta ningún trabajo en concreto, si nos parece posible que se tratase de alguno de los álbumes de cromos Vida y Color, muy difundidos a finales de los años 60. Según nos contó su hijo Sergi, también llegó a realizar algunas cajas de juguetes y algún volumen de la colección Cuadernos de Campo de Félix Rodríguez de la Fuente, editados en 1978.
Dinámica de trabajo
En las épocas de mayor carga de trabajo, podía realizar entre una y tres
portadas semanales. Casi siempre recibía un guion de la novela en cuestión,
aunque en ocasiones trabajaba con el libro completo. Usaba como recursos
revistas y un amplio archivo de fotografías de cine que compraba a un amigo
librero. Incluso se hizo construir un ampliadora casera con la que proyectaba
en la pared de su estudio para siluetear sus modelos. Las entregas se
realizaban los viernes por la mañana, por lo que eran frecuentes las noches
sin dormir los días antes para poder cumplir los plazos. Los jueves por la
tarde Gracia y Álvaro ponían en común su trabajo semanal antes de entregar
para darse el visto bueno o apuntar correcciones. También se encargaba de
la rotulación de la cubierta en cuestión, en una primera época dibujando las
letras a mano, y más adelante, ya con la aparición del Letraset, probando
tipografías diferentes conforme la gama disponible se iba ampliando.
Volcado en su trabajo, nunca estuvo demasiado implicado en el movimiento cultural de la Barcelona de los setenta, aunque si mantenía relación con alguna de las personalidades de aquel momento: el director de fotografía Néstor Almendros, el también ilustrador Pepe González, creador de Vampirella, o el escritor Sven Hassel, uno de los puntales de la colección Reno con su serie de novelas ambientadas en la II Guerra Mundial, y que solía pedir que fuera Gracia quien se encargara de sus portadas.
Como ya comenté al hablar de Álvaro, la familia de Gracia era originaria de Valderrobres, en la comarca turolense del Matarraña, y su vinculación se mantuvo siendo su residencia de vacaciones, y colaborando con el pueblo en la elaboración de carrozas, disfraces e ilustrando el programa de las fiestas patronales. Falleció repentinamente el 7 de marzo de 1984, a punto de cumplir los 55, de un ataque al corazón. Tristemente, tras el fuerte vínculo profesional y personal que ligó las vidas de Álvaro y Gracia, el final de ambos resultó igual de prematuro.
Mi agradecimiento a Sergi Gracia por toda la información proporcionada sobre su padre. Las imágenes están extraídas de svenhassel.com, repavalde.com y nuestra colección propia.
¿Sabes si es el autor de la portada de El Play-Boy de Roger Borniche?
Indagando por la red quién podía ser el autor de unas ilustraciones que adquirí hace poco, he llegado hasta aquí. La pista fue que en la parte trasera de una de estas ilustraciones ponía “La mansión de los Pendleton”. Un artículo lleno de información de uno de aquellos grandes artistas que forman parte de nuestra historia del cartelismo y de la ilustración. Que no caigan en el olvido. Un millón de gracias.